世界で一番大きい砂漠はどこでしょう？「サハラ砂漠」と答えた人、ちょっと待って！

世界で一番大きい砂漠はどこでしょう？「サハラ砂漠」と答えた人、ちょっと待って！実は違うんです。

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砂漠とは「雨がほとんど降らない乾燥した土地」のことだよ。砂だらけの場所だけが砂漠じゃないんだ

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その場所はとても寒く、一面が氷と雪におおわれているよ

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答こたえは『南極大陸』です！

砂漠とは「砂だらけの場所」ではなく、「年間降水量が250ミリメートル以下の乾燥した土地」のことをいいます。南極大陸は年間の降水量が非常に少なく、この定義に当てはまるため、地球上で最大の砂漠とされています。その面積は約1400万平方キロメートルで、サハラ砂漠（約920万平方キロメートル）をはるかに上回ります。

南極は世界で最も寒い場所で、記録された最低気温はマイナス89.2度。さらに年間を通じて強風が吹き荒れ、体感温度はさらに低くなります。氷に覆われているのに砂漠というのは不思議な感じがしますが、乾燥という条件だけで見ると確かに砂漠なのです。

ちなみに、砂だらけのイメージがある砂漠ですが、世界の砂漠全体のうち砂に覆われているのは実は約20〜25％ほどにすぎません。残りは岩や砂利、土などで覆われています。「砂漠＝砂」という思い込みが、南極が砂漠だと気づきにくい理由のひとつかもしれませんね。